گوگرد یکی از مهمترین مواد اولیه کشاورزی و صنعتی است و محصولی استراتژیک محسوب می شود. گوگرد به طور طبیعی در محیط زیست وجود دارد و سیزدهمین عنصر فراوان در پوسته زمین است. می توان آن را به شکل عنصری خود استخراج کرد، اگرچه این روش در دهه گذشته به کمتر از 2 درصد تولید جهانی کاهش یافته است. امروزه بیشتر گوگرد عنصری به عنوان یک محصول مشترک بازیافت شده از تولید نفت و گاز در فرآیند شیرین سازی به دست می آید.
گوگرد منبع اولیه در تولید اسید سولفوریک، پرمصرف ترین ماده شیمیایی در جهان است. اسید سولفوریک یک واسطه ضروری در بسیاری از فرآیندها در صنایع شیمیایی و تولیدی است. اسید سولفوریک همچنین توسط صنعت کود برای تولید کودهای فسفات، نیتروژن، پتاسیم و سولفات استفاده می شود.
گوگرد مستقیماً با متان واکنش می دهد و دی سولفید کربن می دهد که برای تولید سلفون و ریون استفاده می شود. یکی از کاربردهای مستقیم گوگرد در ولکانیزه کردن لاستیک است که در آن زنجیره های پلی سولفید به پلیمرهای آلی متصل می شوند. مقادیر زیادی سولفیت برای سفید کردن کاغذ و حفظ میوه های خشک استفاده می شود. بسیاری از سورفکتانت ها و مواد شوینده (مانند سدیم لوریل سولفات) از مشتقات سولفات هستند. سولفات کلسیم، گچ، هر سال در مقیاس 100 میلیون تن برای استفاده در سیمان پرتلند و کودها استخراج می شود. گوگرد به طور فزاینده ای به عنوان جزئی از کودها استفاده می شود. گوگرد را می توان در کشاورزی و صنایع مختلف مانند پلاستیک و بسیاری از محصولات مصنوعی، کاغذ، رنگ و غیره استفاده کرد.
افزایش تقاضا از سوی بخش تولید کود، همراه با افزایش استفاده از گوگرد برای ولکانیزه کردن لاستیک، عوامل اصلی رشد صنعت جهانی گوگرد هستند. علاوه بر این، به دلیل کاهش قیمت نفت خام، پالایشگاه ها در سراسر جهان در حال توسعه ظرفیت و سایر فعالیت های قهوه ای هستند که منجر به افزایش تقاضا برای گوگرد می شود. همچنین پیشبینی میشود که تقاضا برای گوگرد با افزایش استفاده از گوگرد عنصری به عنوان یک عنصر اصلی در فرآیند ولکانیزاسیون برای تولید لاستیک ایجاد شود. با این حال، تصویب مقررات زیستمحیطی سختگیرانه که استفاده از گوگرد را محدود میکند و هزینههای بالای مربوط به استخراج آن، عوامل کلیدی مانع رشد بازار گوگرد هستند.
بازار جهانی بر اساس کاربردهای مصرف کننده نهایی، از جمله مواد شیمیایی کشاورزی، فرآوری شیمیایی، ساخت فلز، پالایش نفت و غیره تقسیم بندی شده است. در سال 1395 صنایع کشاورزی بیشترین سهم را از نظر مصرف گوگرد به خود اختصاص داده است. انتظار می رود که رشد سالم بازار کود فسفاته بازار جهانی گوگرد را در سال پیش بینی شده هدایت کند.